หากเปรียบเซลล์เป็นโรงงานทันสมัยที่มีระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบDNA ก็คือ "แบบแปลนต้นฉบับ" ที่ถูกล็อกไว้ในตู้เซฟของห้องผู้บริหาร (นิวเคลียส) เพื่อปกป้องต้นฉบับและใช้เป็นแนวทางการผลิต เลขานุการจะถ่ายสำเนาแบบแปลนออกเป็น "คำสั่งงาน" หลายชุด — ซึ่งก็คือ mRNA

1. พื้นฐานโครงสร้าง: การแข่งขันทางเคมีระหว่าง RNA กับ DNA

หน่วยย่อยพื้นฐานของ RNA คือไรโบนิวคลีโอไทด์ความแตกต่างเล็กน้อยจาก DNA เป็นตัวกำหนดชะตากรรมทางชีววิทยาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง:

• ความแตกต่างของน้ำตาลห้าคาร์บอน: RNA ใช้ไรโบส ซึ่งมีหมู่ไฮดรอกซิล (-OH) ที่ตำแหน่ง 2' ในขณะที่ DNA ใช้ดีออกซีไรโบส ทำให้ RNA มีสมบัติทางเคมีที่ว่องไวกว่า
• การแทนที่เบส: RNA ใช้ยูราซิล (U) แทนที่ไทมีน (T) ใน DNA โดยจับคู่กับอะดีนีน (A)
• รูปแบบทางกายภาพ: เนื่องจากสมบัติทางเคมีที่ว่องไว RNA จึงมักอยู่ในรูปสายเดี่ยว มีน้ำหนักโมเลกุลน้อยกว่า และสามารถเคลื่อนที่ผ่านรูพรุนนิวเคลียสได้อย่างอิสระ

2. การแบ่งหน้าที่: RNA หลักสามประเภท

ภายในเซลล์มี RNA สามประเภทที่ทำหน้าที่ต่างกัน โดยทำงานร่วมกันเพื่อเปลี่ยนคำสั่งไปเป็นผลผลิต:

• เมสเซนเจอร์ RNA (mRNA): RNA ที่ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารของ DNA นี้เรียกว่า เมสเซนเจอร์ RNA (messenger RNA) ทำหน้าที่นำพาคำสั่งทางพันธุกรรม
• ทรานสเฟอร์ RNA (tRNA): มีรูปร่างคล้ายใบโคลเวอร์ ทำหน้าที่ลำเลียงกรดอะมิโนจำเพาะตามคำสั่ง
• ไรโบโซมอล RNA (rRNA): รวมตัวกับโปรตีน ทำหน้าที่เป็น "โรงงาน" ผลิตโปรตีน — ไรโบโซม